Руины Ан-Каритас

Небо было затянуто серыми белесыми тучами, с каждой минутой становилось все холодней. Казалось, вот-вот пойдет дождь, и его капли глухо забарабанят по безжизненным скалам, камням.
Нэя горько усмехнулась и заправила за заостренное ухо непослушную прядь медных волос – сейчас она путешествовала в облике эльфки. Верный Ши'нэйн все это время неотступно следовал за хозяйкой, лишь только несколько раз отлучаясь ради охоты. Впрочем, насколько девушка могла судить, охота была не слишком удачной – длинная шерсть зверя оставалась как прежде белоснежной.
Вместе они прошли несколько верст, следуя запущенным лесным тропкам. Пару раз она обрывалась, и путникам приходилось искать дорогу самостоятельно, хотя, конечно, они и раньше не шли вслепую. Нельзя сказать, куда они направлялись – в данный момент Тираэль нуждалась только в одиночестве и во времени, чтобы обдумать случившееся. Последнего было предостаточно.
Где они сейчас находились, полудемон сказать не могла. Они давно сбились с намеченного пути, хотя и тогда он был уже довольно туманным. Вспомнив об этом, девушка только пожала плечами и поглубже запахнулась в длинный плащ. Снежный тигр внезапно на секунду замер, а затем резко побежал вперед, мгновенно превратившись в белую точку где-то вдалеке. Ошеломленная эльфка на мгновение остановилась, а затем быстро поднялась в воздух и полетела вслед за животным. На земле она ни за что бы его не обогнала, но вот в воздухе…
Она приземлилась около Ши'нэйна который неизвестно почему лежал на земле и скулил. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда Нэй видела своего любимца в таком состоянии. Да и, если быть честной, то она и не подозревала, что любые кошки могут скулить. Девушка только вздохнула и, опустившись на колени, начала ласково гладить тигра. Через несколько минут зверь успокоился и затих, а эльфка, тоже расслабившись, получила возможность оглядеться. И узнать это место.
Руины Ан-Каритас. Не то чтобы девушка их идеально запомнила, но характерный стиль и статуи говорили сами за себя. Что ж, сейчас они находились в Глориоссе, около Гуэрна. Значит…
Тираэль задумалась, облокотившись на древнюю колону. Ши'нэйн спал, всем своим умиротворенным видом демонстрируя, как он готов защищать хозяйку…

- Как интересно, - раздался мужской голос совсем рядом.
Шел этот голос явно откуда-то справа, где за высоким обломком стены виднелась чья-то тень. Незнакомец не особо прятался, наоборот, он вышел из своего укрытия, осматривая девушку. Он пару мгновений выглядел удивленным, потом на его лицо легла печать привычного высокмерия.
- Объявляли, что будет шторм. Здесь ветра мало, ураган под нами, под островом, хотя дождь может и пойдет.
Мужчина был темноволосым, а глаза отчетливо вишневого цвета - полудемон, без сомнений. Он смотрел на девушку пристально. Казалось, что он даже принюхивается. Но он ничего больше не сказал, только кивнул куда-то в сторону. Если проследить за его жестом, станет понятно, что он показывал - на камнях виднелся рисунок, свежий, нарисованный чем-то красным. Огарки свечей валялись всюду, а трава была примята. Кто-то совсем недавно был здесь, и явно не один.

Услышав голос, Нэя резко обернулась, рассыпав огненные волосы по плечам, впрочем, сейчас это её не волновало. У противоположной, чудом сохранившейся стены стоял мужчина, недавно вышедший из тени.
Девушка быстро встала, небрежно оттряхнув с темных брюк пыль с земли. Казалось бы, мельчайшая деталь, да и раньше эльфка не сильно заботилась об аккуратности, но столь необходимая ей в данный момент, чтобы прийти в себя. Она была здесь не одна, причем, что вероятнее, с самого начала. Впрочем, больше всего её беспокоило то, что ни она, ни зверь не почувствовали его приближение, не ощутили опасность. Когда Тираэль выпрямлялась, она со странной обидой обнаружила, что снежный тигр еще спит.
- Ши'нэйн! – негромко прошипела она, уверенная, что сейчас он наконец должен её услышать. Донесет ли ветер эту фразу до незнакомца, её не волновало, хотя…
Полудемон внимательно посмотрела ему в глаза, улыбнулась одними губами в знак приветствия. Простая формальность, но Нэй не была уверена, что её присутствие здесь каким-нибудь образом волнует темноволосого. К тому же её немного заботил тот факт, убираются ли её настоящие клыки при превращении в эльфку. В конце концов, эльфка с клыками – как минимум очень экзотично...
Услышав про шторм, она только улыбнулась – последнее её мало волновало, скорее даже притягивало. Девушка не признавалась даже себе, но безошибочно ощущала, что вопреки всему мечтает полетать во время шторма или урагана. Правда, в основном практически всегда мешала некая доля неуверенности в том, что крылья, пуская даже такие массивные как у неё, выдержать сильный ветер, да и тяжесть влаги не следовало бы исключать…
По мере своеобразного разговора Тираэль испытывала странное волнение. Возможно, все дело в том, что она впервые видела полудемона не в отражении в зеркале, или же на неё странным образом влияло это место, руины Ан-Каритас… Проследив за его взглядом, эльфка прищурилась и, слегка кивнув, осторожно подошла немного поближе к камням. Несколько секунд она неподвижно смотрела со странным выражением на алый рисунок, затем с каменным выражением лица коснулась острым носком сапог огарок свечи, выразительно посмотрела на вытоптанную траву, сказавшую её о многом.
- Что ж, если бы мы с Ши'нэйн здесь оказались раньше, было бы весело… - наконец тихо ответила Нэя немного хриплым голосом и склонила голову на бок. Она старалась не думать о том, что здесь было, хотя бы потому, что это вызывало противоположные чувства.

Мужчина не смотрел на девушку или тигра, он смотрел на рисунок. Вишневые глаза прищурились, были почти злыми. Но он злился явно не на незнакомку.
- Про это место говорят, что именно здесь все еще работает ритуальная магия, - внезапно сказал он, присев перед рисунком и проведя по одной из линий кончиком пальца, - Обычно сюда приходят только культисты. Как странно видеть здесь добропорядочную эльфийку.
Говоря про "эльфийку", мужчина улыбнулся как-то особенно ехидно. Говорят, что полудемоны чувствуют друг друга, как оборотни и вампиры. Правда это или нет, его поведение было странным. Впрочем, его поведение было странным всегда. Сейчас полудемона заботило то, что рисунок был нарисован кровью, причем явно человеческой.
Встав, отряхнув длинный кожаный плащ, Шаагал отошел в сторону, пнул один из камней. Прямо за этим камнем кусок земли был выжжен и разворочен. Корни деревьев словно оторваны и обожжены, они валялись вокруг в хаотичном порядке.
- Между прочим, чей-то ритуал удался. Впервые за долгие столетия, - он почти шипел, не скрывая своей досады.

Нэя немного отошла от камней и слегка опустила голову, пряча горькую усмешку. Несмотря на то, что момент был не самый подходящий, ей очень хотелось сказать что-то веское по поводу "добропорядочной", а уж ехидная улыбка полудемона...
Девушка развернулась, намереваясь что-нибудь произнести, как её взгляд упал на камень и она заметно посерьезнела. Маленькими, почти неслышными шагами подошла к тому месту с вытоптанной травой, по пути едва не споткнувшись о Ши'нэйна и даже не заметив этого, в очередной раз посмотрела на безжизненные камни, лихорадочно раскиданные по руинам Ан-Каритаса, на поваленные колонны, на огарки свеч, от которых веяло чем-то посторонним. Взгляд ненадолго задержался на редких статуях, изображавших различных существ с рогами и хвостом.
Интересно, а как он выглядел?..
Тираэль быстро встряхнула головой, отгоняя совершенно ненужные мысли и слегка растрепав по плечам длинные волосы. Не сейчас. Она почувствовала, как облик эльфки медленно исчезает неведомо почему. Нэй сглотнула и усилием воли остановила превращение, правда, в этот момент её вид оставлять желать лучшего. Волосы стали еще огненней, особенно на кончиках. Глаза налились красным и чуть ли не начали излучать слабое алое свечение. Полудемон лишь покачала головой и повернулась к незнакомцу.
- Я… Я могу чем-нибудь помочь? – негромко поинтересовалась Нэя, неизвестно почему сосредоточенно рассматривая носы своих сапог. Как ей сейчас казалось, они были слишком в пыли, да и…
Сейчас я, наверно, похожа на глупого несносного ребенка, который пытается помочь или, что хуже, научить чему-нибудь более опытного взрослого. Да хотя так, скорее всего, и есть… - с горечью подумала эльфка. Глаза были прикрыты, в данный момент эльфка совершенно не хотела осознавать, что у неё такие же вишневые глаза, как у темных статуй. Как у тех статуй, ради которых была совершена эта жертва.
Ши'нэйн почему-то рычал и недовольно смотрел на статуи, изредка косясь на хозяйку. Было видно, что вся ситуация ему явно не нравится...

Мужчина долго рассматривал обожженную землю, потом долго рассматривал девушку. Ее слова заставили его задуматься над перспективами. Изворотливый ум уже искал возможные выгоды. Кто-то вошел в его мир, кто-то может оспорить его права, которых еще нет. Соперники никогда не бывают нужными, а сейчас и вовсе.
- Она умная, но не всевидящая, - ответил он, подходя ближе.
Ему очень хотелось потрогать волосы незнакомки, такие яркие. Может почудилось что-то близкое?Какая разница, он не стал этого делать.
- Как ты думаешь, если бы мир был наполнен демонами. Это было бы хорошо или плохо? Не для всех этих людшек, а для полукровок, вампиров, оборотней.
Шаагал невольно усмехнулся, вместо волос девушки он дотронулся до одной из статуй. До незрячих каменных глаз. широко распахнутых, выражающих злобу. Мастер был искусен и вдохновлен чем-то особенным, когда создавал это место.

Тираэль слегка склонила голову на бок и внимательно посмотрела на полудемона. Зачем он задает ей такой вопрос? Будто его это так волнует, мнение какой-то несносной эльфки, глупой пешки в его руках…
Девушка с досадой еще раз окинула взглядом руины, не такие заброшенные, как хотелось, и наоборот, чересчур забытые. Оглядела редкие статуи демонов, существ с рогами и хвостом, выполненных из темного металла, а вместо глаз которых были вставлены кроваво-красные камни. Посмотрела на вытоптанную траву, на следы борьбы. Покосилась на пролитую кровь у алтаря.
И, увы, не у всех одинаковое мнение на этот вопрос…
- Для них всех? Не стоит их делить так, по расам, все равно своеобразный "дележ" хорошо-плохо будет осуществлен по совсем другому признаку. Кто на чью сторону встанет, кто успеет выгрызть лучший кусок… - скупо произнесла эльфка, глядя на серое унылое небо.
Ведь если демоны вновь прорвутся в этот мир, все будет по-другому. Они разделятся на враждебные кланы, разделятся в очередной раз на "плохих" и "хороших". Появятся "отверженные" вампиры и оборотни – те, кто не нашел себе соратников среди "Воинства тьмы", станут на сторону людей и будут изображать из себя святую простоту и обиженную наивность. Появятся, о ужас, еще и паладины-полукровки, проповедующие "здоровый образ жизни". И еще толпы маниакальных, "дьявольски злых" людей перейдут на сторону демонов, надеясь на признание…
Нэя закрыла глаза, стараясь отогнать ненужное видение и скрыть огонь в глазах, появившийся сразу после того, как она мысленно представила себе эту картину…
Прошло несколько томительных секунд, для "эльфки" длившихся целую вечность. Когда она снова открыла глаза, в них уже не было того пронзительно-вишневого оттенка. Девушка недовольно прищурилась и, присев на одно колено, начала усиленно гладить подошедшего Ши'нэйна….

Шаагал только хмыкнул.
- Придет много - будет бесконечная война, - словно вторя размышлениям девушки, говорил он, - А если придет один?..
Мужчина уселся на один из камней и впервые посмотрел на тигра.
- Да уж. Девушкам, что в шторм под вечер слоняются по проклятым местам, не повредит защитник.
Плащ вызывающе сверкнул в мрачных сумерках, отразив случайный просвет в небе. Это было редкостью, когда облака были и под островом, и над ним. Да еще и скользили среди деревьев, седыми кусками тумана. Отвратительное явление, которое он ненавидел.
- Я бы на вашем месте пошел и занял комнату в каком-нибудь постоялом дворе на ночь. Или вы ждете, что сюда явятсе те, кто по ночам режет людей в руинах? Тогда, я искренне желаю вам удачи. Она умна, но не всевидеща, - в очредной раз повторил он, - Может скоро в историю впишут первый переворот за эту эпоху. Бедная королевская семья, я бы на их месте уже начал прятаться под трон.
Полудемон исчез. Как сидел, отвратительно быстро. С тихим полу-треском, полу-скрипом. Эта его манера пользоваться телепортацией, что досталась ему вместо привычной для его рода способности открывать другим порталы, не исчезала никогда. Пафосный ублюдок просто обожал производить впечатление.

Грифон приземлился у рисунка на земле и как не странно увидел стоящую рядом женщину.
-Я знал что преступники ошиваются у мест свершения преступления.
Дункан вгляделся в лицо.
-Девушка? Твоего дракона, это ты тут приносить в жертву.
Пиро умел быстро оценивать ситуацию. И пока говорил с девушкой понял, что попал не в самую лучшую обстановку. Свечи, кровь, демоны. Внутри него было то самое странное ощущение, которое он испытывал в горах. Там где жили полудемоны. Дун чуял их и сейчас он был уверен что один представитель этой расы находился перед ним. Но глаза не были налиты вишневым огнем.
-Твоя работа? Я ведь практически уверен, что да. От тебя разит той... злобой что и от твоих сородичей в горах. Я научился чуять вашего брата, так что говори прямо. Ты была причиной криков в этих местах.
Дун достал меч.
-Если что я и твоего тигра не пожалею.

А если придет один, будет чертовски скучно… - лениво и как-то вскользь подумала девушка. Она устало зевнула, со скрытым удовлетворением посмотрела на длинные пальцы, уже зажившие со времени последней битвы. Впрочем, то, что случилось на озере, и небольшой стычкой назвать стыдно…
Нэй задорно улыбнулась, подмигнув слегка приунывшему тигру, и, не удержавшись, с легкостью залезла на постамент статуи. Зашнуровывая слегка ослабшие ремни на высоких охотничьих сапогах, она заметила небольшую лужицу пресной воды, сохранившейся в небольшом углублении выщербленного камня. Мутная поверхность воды, успела безразлично отразить растрепанную эльфку с горящими красным пламенем глазами, а затем сотряслась под первыми каплями. Начался дождь.
Полудемон неслышно спрыгнула на землю, в полете сделав большой взмах крыльями. Опустившись, быстро обернулась, проверяя, в порядке ли перья. Вспомнились слова недавно исчезнувшего незнакомца, его вежливое ничего не значащее пожелание удачи, если она останется переждать здесь, в заброшенных руинах, шторм. Если. А она останется.
Ши'нэйн недовольно щурясь, при первых каплях дождя с явным неудовольствием залез под неровный стык двух разрушившихся статуй, тем самым огородив себя от дождя. Тираэль же ничего не оставалось, кроме как набросить на плечи кожаный плащ. Не лезть же и в самом деле как тигр под своды руин?
Присев, девушка задумалась. Остаться на ночь в опасных руинах – своеобразный спор с самой собой, способ доказать себе же, что ты чего-то стоишь. Откинув голову назад, девушка приобрела свой истинный облик, облик полудемона. Огненные волосы крупными волнами спадали на плечи, спину, скрывали острые плечи. Девушка поморщилась, ей не нравилось ощущать себя полудемоном, во всяком случае, сейчас. Мимолетное усилие воли, и в следующей вспышке молнии можно было увидеть уже молодую эльфку. Нэй потянулась, покосившись на мирно посапывающего тигра.
Защитник, как же…
Где-то вдалеке яркими вспышками мерцали молнии, а гром все чаще оглашал окрестность. Порывы ветра становились все резче, сильнее хлестали по лицу…
Тираэль, услышав чьи-то слова, неспешно обернулась. Как ни странно, человек и эльфка почему-то испытала слабое разочарование. Пожалуй, ей все же хотелось, что незнакомец-полудемон вернулся.
- Злобой? – тонкие брови поднялись вверх, а девушка развела руками. Оглянувшись на своих белые крылья, слегка намокшие под моросящим дождем, она негромко, но твердо продолжила: - Знаешь, если от кого здесь и разит злобой, то только от тебя. Здесь я ни тебе, ни кому-нибудь другому зла не причиняла. И, во всяком случае, я не виновата, что шторм застал меня именно здесь…
Нэй развернулась и сделала несколько маленьких шагов к тигру, который ощутимо напрягся. У самой эльфки было свое мнение по поводу того, кто из них двоих будет друг друга жалеть, тем более вспоминая недавнюю ситуацию на озере… Эльфка плавно развернулась, уверенно смотря в глаза человеку и слегка, едва заметно улыбаясь.
- Раз уж… Раз уж мы здесь встретились, а меня лестно наградили званием убийцы, я думаю, следует представиться. Нэя

Эльфийка на его глазах превратилась в полудемона. Конечно Дун это знал - его чутье редко подводит. До сих пор он не снимал шлем, но когда полудемонесса представилась, Дункан понял. Она не из тех дикарей, что живут в горных поселениях. Она, как бы сказать, была благородной.
Меч невольно опустился в ножны, затем шлем был прикреплен к поясу. Дун с невольным благородством ответил.
-Мое имя Дункан Пиро и если ты была в горах Черного Кольца ты обо мне слышала. Я вашего брата там изрядно достал за 13 лет.
Дункан сделал шаг вперед к незнакомке.
-Но у меня нет причин быть уверенным, то что это не ваших рук дело. Если вы мне хотите доказать, что это сделали не вы, то прошу.
Пиро сел на траву, надел шлем и достал меч.
-Будем их ждать. Я уверен, что если это не вы, то тогда этой ночью они придут снова. Время у меня есть.
Горец уставился куда-то вдаль. Он знал, что полудемонессой может завладеть любопытство посмотреть на культистов. Редкое зрелище - куча фанатиков искренне верующих, что они вызовут демонов.
Грифон подошел к временному хозяину и прилег рядом с ним. Похоже Дун ему понравился. И будет обидно, если он умрет, так что лучше чтобы он был на виду.

- Дункан Пиро… - тихо повторила она, пробуя новое имя на вкус, затем чуть громче и четче продолжила, слегка покривив душой – Что ж, очень приятно. Увы, в небезызвестных горах Черного Кольца я не была и, пожалуй, если ты так хорошо разбираешься в полудемонах, нет смысла смущать тебя своим двуличным обликом…
Эльфка немного опустила голову, пряча неуместную усмешку, рыжие кудряшки мгновенно весело запрыгали по плечам, заслонили лицо. Девушка негромко фыркнула, тонкой рукой заправила непослушную медную прядь волос за ухо, подошла к обрыву. Нэй устало провела рукой по лицу, тем самым изменяя свою внешность, вернее, приобретая свой облик. Истинный облик.
Через несколько минут к своеобразному лагерю уже вернулась совершенно другая девушка. Другое тело, еще более стройное и гибкое, здесь, в руинах Ан-Каритаса, казалось совсем воздушным. Длинные волосы переливались ярким огнем, слегка освещая окрестность. Пронзительно-рыжий цвет волос резко контрастировал с тонкой бархатной кожей, своим бледно-белоснежным цветом напоминавшей натуральный фарфор. Слегка раскосые глаза, напротив, приобрели несколько хищный, насыщенно-вишневый цвет. Правда, пушистые угольные ресницы все-таки скрывали часть глаз в силу своей длины, но все же… Казалось бы, каждая клеточка её организма изменилась, включая небольшие белые клыки, теперь слегка выдающиеся вперед и видный каждый раз, когда девушка открывала рот. Даже большие крылья изменились, стали более массивными, а контраст черных и белых маховых перьев стал острее.
Называл меня демонессой? Пожалуйста… - немного мстительно подумала Тираэль и, развернувшись, посмотрела на Ши'нэйна, которому явно было тесно под немаленькими сводами. Девушка бесшумно приблизилась к зверю и, слегка наклонившись, ласково потрепала его по голове. Медленно встала, подошла к Дункану, и, смотря на темнеющее с каждой секунды небо, спокойно сказала:
- Возвращаясь к нашем разговору… Знаешь, похоже, только глупые преступники возвращаются на место преступления, а я все же надеюсь, что несмотря на весьма лестную «убийцу» к глупым ты меня все же не причисляешь. По-крайней мере, настолько глупой, что после ритуала остаться в гордом одиночестве на «месте преступления». Доказывать я ничего не буду, просто нет смысла. Во всяком случае, если я бы на самом деле «грозной убийцей», я бы просто улетела, и меч против меня ничего бы не сделал. Надеюсь, ничто не будет оспаривать тот факт, что грифон, особенно с наездником, летает все же чуть более медленно, чем одинокое легкое существо, летающее в течении нескольких веков?
И теоретически… - Нэя ненадолго замолчала. – Ты решил, что я как-то причастна к произошедшему, из-за того что я просто здесь находилась и пережидаю шторм. Не находишь, что все-таки его переждать здесь все же лучше, чем на пустой равнине или в паникующих городах?
А теперь посмотрим на эту ситуацию с моей стороны. Задремавшая девушка спокойно ждет, пока пройдет стороной шторм, мешающий ей отправится дальше, но тут появляется странный человек, который сразу начинает угрожать ей оружием, - девушка невесело усмехнулась, пнула ногой огарок свечи, который легко отлетел к кровавому рисунку. – И откуда я могу знать, что ты не «преступник, который всегда возвращается на место преступления» с целью скрыть улики, которых здесь предостаточно? И все твои слова тогда легко оценить как лексическую провокацию чтобы заставить меня поверить, что ты ни к чему не причастен. И, пожалуйста, не надо мне говорить про мое происхождение. В конце концов, моего отца в этот мир призывали все же не мы, нас тогда вообще не существовало…

-Увы и ах, но твои слова я тоже могу расценивать, как ты говоришь, "лексическую провокацию". Мне очень жаль вас разочаровывать, но я простой наемник прилетевший с заданием. Мне платят сотню золотых за каждого убитого мной врага и,знаешь, если бы я тебе не поверил, ты бы лишилась головы, не успев даже взлететь.
Дун все также смотрел вдаль, не обращая внимания на собеседника. Он обдумывал ситуацию. В какой-то мере зная полудемонов, он был уверен, что им не за чем призывать демонов, которые их же и поработят. Глупо, не так ли. Но она была другой. Не такой как те дикари. Дункан даже ,можно сказать, зауважал ее. Но так быстро доверится потенциальному противнику нельзя.
-Если хочешь пережидай шторм тут. И если культист не ты, ну и не я, тогда поможешь мне с ними расправиться. Я в долгу не останусь.

Молчи, только молчи...
Миндалевидные глаза полудемона вспыхнули, а она сама сжала кулаки в бессильной злобе. "В пучине ярости", - как, возможно, сказал бы в своей балладе какой-нибудь бард или же менестрель. Сказал бы, и, увы, сейчас она не в балладе, даже не в сказке. Пожалуй, даже в драме в последний момент появился бы принц, или, на худой конец, просто главный злодей, и спас бы беспомощную девушку.
Беда была в том, что это была не сказка, даже самая зловещая, а жизнь. Суровая и со своими законами. Увы, в ближайшее время претендента на роль спасителя явно не намечалось, да и к своему сожалению девушка была далеко не беспомощна.
- Благодарю за столь любезное разрешение остаться, именно оно и было мне столь необходимо… - скупо произнесла Нэя и отвернулась, не желая, что кто-нибудь мог увидеть все эмоции, бушевавшие у неё в душе…
Тираэль неслышно поднялась в воздух и, чтобы не портить настроение ни себе, ни новому знакомому, села на вершину одного из сохранившихся в руинах Ан-Катаритаса склепов. Высота была не очень большая, всего лишь несколько метров. Кажется, три или четыре.
Девушка только невесело пожала плечами и стала смотреть на безжизненное серое небо. Гнев прошел, осталась лишь гнетущее чувство обиды. Хотелось завыть, резко, громко, протяжно. Хотелось вопить, кататься по земле, забраться на самую высокую точку горы и спрыгнуть оттуда вниз…
Какое же все же красивое небо…
Ши’нэйн, до этого момента спокойно дремавший под обломками некогда величественного храма, вдруг сорвался с места и быстро побежал вниз, преследуя очередную добычу.
Чудно, просто чудно…

Дункан проследил глазами за полудемонессой и грубо выдавил в след.
-Да не за что, обращайтесь.
Почему он был таким грубым и злым. Ни кто не знает. Он не мог уйти отсюда. Хотя давно бы уже ушел, если б не жажда наживы, которая снова двигала его разумом. Что будет если придет десяток культистов. А что будет если два десятка. Дун старался не думать о предстоящем бое. Он думал о тех деньгах которые ему заплатят, о том как он их просадит и почему-то он думал о том, что недавно прочитал - о драконах. Теперь найти их было одной из самых главных целей. Драконы, кто они. Пиро этого не знал, но очень хотел бы знать. Может быть эта, как ее, Нэя знает о них. Она могла улететь, но почему-то не улетала. Шторм. Таких как она шторм не преграда. Что-то другое сдерживает ее здесь. Непонятно. Нет, спрашивать ее было бы глупо.

Светало. Дождь, собиравшийся мощной волной обрушиться на летающий остров, теперь лениво и словно нехотя барабанил по старым, давно поросшим мхом и лишайником, колонам, покосившимся от старости крышам некогда величественного храма. Одинокая полупрозрачная капля пресной воды, принесенная морозным ветром с гор, расчертила кривую линию на щеке девушки, причем стало похоже, что она плачет.
Нэя, сидевшая на небольшом возвышении своеобразного алтаря, выщербленного из цельного камня, грустно усмехнулась и пышным, немного жестким рукавом стеганого кафтана вытерла смущающую её каплю, совершенно не волнуясь, как выглядел этот жест со стороны. Посмотрев на восходившее солнце, девушка широко вздохнула и осмотрелась. Ши'нэйн все еще беззаботно и с немыслимой скоростью бегал по ближайшим лесам, самозабвенно отдавшись охоте и хищным инстинктам. Новый знакомый, Дункан Пиро, кажется, все еще находился внизу.
Полудемонесса, стараясь как можно незаметнее, быстро покосилась на него. Незаметно – вещь относительная, особенно со слегка раскосыми миндалевидными глазами… Он человек, причем немного заносчивый на взгляд Д'Арэнэй. Девушка улыбнулась. Что ж, если она так думает о нем, то что же он подумал о демонессе?
Настроение неизвестно почему сильно улучшилось. Возможно, все это было из-за ласковых лучей солнца, уже поднявшегося и освещающего заброшенные руины, из-за чего они несказанно изменились. Вчера вечером руины были совсем иными – хмурые, озябшие, какие-то осевшие. Тогда находившись здесь, Нэй не чувствовала ни страха, ни ужаса – просто обычное место, пожалуй, с достаточно кровавой историей. Сейчас же… В затопленном солнце Ан-Каритасе все отбрасывало жуткие, глубокие и сюрреалистичные тени, которые, как казалось, слегка шевелились и перемешались. Рубины или же другие кроваво-красные камни, вставленные в глазницы каменных статуй, изображавших демонов Пустоты, только вчера сверкающие тусклым огнем, сегодня уже во всю переливались различными оттенками алого, бардового и, пожалуй, немного золотистого. Ветер, за ночь пришедший с гор, воцарился в давно заброшенном храме и производил страшный гул, из-за которого закладывало уши.
Девушка немного поморщилась и съехала по пологой крыше вниз, не желая ни спрыгивать, ни слетать с помощью крыльев. Приземление, впрочем, вышло не сильно удачным – за прошедшую ночь выпало много осадков, и она ухитрилась попасть прямо в центр лужи, к счастью, не сильно глубокой. Нэя тихо выругалась, с ловкостью выпрыгнула на землю и критически посмотрела на ноги. Высокие охотничьи сапоги из материала, похожего на замшу, кажется, были безнадежно испорчены, кожаные брюки же были просто обрызганы водой. Стоически решив не обращать на это внимания и обещав себе, что в городе приобретет себе еще пару отличных сапог, девушка, все же немного раздосадованная, подошла к Дункану.
Странное дело… Вроде как они и слегка ссорились, и бросали друг другу взаимные упреки, девушка ни минуты не сомневалась, что если бы сюда все же заявились бы культисты, она встала бы на его сторону. Кстати, о культистах…
- Как мне кажется, сейчас они врятли появятся… - вслух отметила девушка, слишком поглощенная своими мыслями. Посмотрев на солнце, девушка улыбнулась и добавила, - И, кстати, доброе утро…

Дункан не смыкал глаз пол ночи. Он постоянно вставал и бродил по небольшой полянке, размахивая мечом и слегка ударяя по колоннам.Ему было все равно, что о нем подумает полудемонесса. Хотя что-то притягивало Дуна к ней. Скорее всего неизвестность. Неизвестность. Это наверное самое интересное и пугающее на свете. Помахав мечом, Пиро вернулся к грифону и , укутавшись в его перья заснул. Тот, по видимости был не против и с радостью делился теплом своего тела.
Первые лучи солнца разбудили Дункана. Грифон уже не спал, а может быть и вникнув в ситуацию не спал всю ночь. Услышав глухой шлепок где-то позади Дун, насторожился, но вспомнив про полудемонессу, успокоился. Вскоре появился она сама.
-Доброе утро, Нэй.
Дункан встал в присутствие женщины.
-Они обычно приходят ночью, следовательно либо им надоело, либо культист один из нас. Вы можете обвинять меня бесконечно, и могу вас обвинять. Но мы то оба знаем, что мы не культисты. Так что давайте разойдемся по хорошему. Я полечу и получу свои деньги,а вы уйдете восвояси. Ну что, по рукам?

Нэй смотрела куда-то вдаль, неотступно следя глазами за странной птицей, летевшей вниз, в долину. Что-то тянуло девушку туда, неусыпно звало в путь. Она уже решила, куда направится.
Слегка кивнув Дункану в знак согласия, полудемон скосила глаза на прядь огненно-рыжих волос и глубоко вздохнула. В дорогу так отправляться было нельзя. Что уж говорить облик полудемона смущал, выводил из себя, раздражал и вызывал бурю других эмоций у большинства людей. Д'Арэнэй посмотрела на одну из почти уже совершенно гладких луж, появившихся в руинах за короткую ночь, а если быть точнее, то на свое отражение. Довольно растрепанное отражение, нужно сказать. Девушка слегка зажмурилась, чтобы превращение вышло более удачным, но все равно в этот раз спросонья сменить облик было довольно трудно. Дело было то ли в присутствие рядом постороннего человека, то ли в простой утренней рассеянности и не сосредоточенности девушки…
Во всяком случае, уже через несколько томительных секунд посреди руин Ан-Каритаса стояла совершенно другая девушка, стройная эльфка. Она, слегка поморщившись и явно недовольная, провела рукой по лицу, словно сомневалась, правильно ли все вышло. К счастью, на этот раз все было практически идеально… Убедившись, что все в порядке, Нэя достала небольшой деревянный гребешок из сумки и принялась расчесывать немного спутанные, влажные после дождя огненные прядки.
- Что ж… До встречи?.. – произнесла девушка скорее вопросительно, чем утвердительно. Медленно склонила голову на бок. В глазах, почти как всегда, плясали веселые огоньки.
Д'Арэнэй звонко свистнула, а в следующую секунду в руины с негромким шорохом (из-за мягких лап, наступающих на опавшие листья) ворвался белый вихрь, негромко рыкнувший и усевшийся возле ног хозяйки. Ши'нэйн явно неодобрительно прошипел и, как показалось девушке, по поводу испорченных замшевых сапог. Вопреки всему, сейчас она была согласна со зверем.
Подумав, что обычной эльфке (а она собиралась путешествовать, не привлекая много ненужного внимания) не очень подходят массивные крылья, она провела пальцем по влажному амулету, висевшему у неё на кожаном ремне. Крылья на мгновения засветились мягким, неясным светом, а затем исчезли, став невидимыми.

-До встречи. Удачи вам.
Дун нехотя улыбнулся новой знакомой, которая выглядела в образе эльфки намного лучше, чем в виде полудемонессы. Грифон сидел, поджидая временного хозяина. Пиро забрался на это милейшее существо и оно сначала встало, а потом уже взлетело. На большой высоте в такую погоду была отчетлива видна цель полета. На голове горца был снова одет шлем. Настроение было паршивым. Дункан сожалел, что культисты не пришли. Деньги в конце концов никогда не бывают лишними. Ну что ж, сейчас он будет довольствоваться той сотней, что ему заплатят. Пиро конечно мог соврать, что он убил десяток врагов, а их трупы он сжег, так что не доказательств. Но. Всегда есть одно но. Дункан редко врал.

Тираэль мягко и, пожалуй, немного рассеяно улыбнулась, провожая взглядом нового знакомого. С трудом дождавшись, пока он и его грифон скроются за горизонтом, девушка резко развернулась и подошла к остаткам стены некогда из красивого камня, сейчас же поросшего густым лесным мхом и обзаведшимся многочисленными выбоинами на своей поверхности. Правда, в данный момент полудемонессу интересовало совершенно не это, а, скорее, небольшое углубление или ямка, образовавшаяся в проломе многовековых плит. За время ночного дождя она наполнилась влагой и, к большому счастью эльфки, за те утренние часы со времени восхода солнца еще не успела высохнуть.
Нэя аккуратно наклонилась над водной гладью, словно боясь, что от одного её неловкого движения по драгоценной воде пойдут круги, мешающие рассмотреть себя. Затаив дыхание и слегка прикусив губу, она быстро коснулась кончиками пальцев лица, явно недовольная. На бархатной коже, поразительно-бледной даже в обличие эльфки, теперь сияли два довольно заметных с точки зрения демонессы синяка под глазами от недосыпания. Слегка прищурившись, девушка поправила огненно-рыжие волосы, небрежно рассыпавшиеся по острым плечам и упрямо лезущие в глаза. Сначала неловко и туго связала их шелковой лентой, а затем, все не удержавшись от соблазна, глубоко вздохнула и достала из небольшой сумки деревянный гребень…
Когда через некоторое время Нэй наконец встала и с явным неудовольствием отошла от импровизированного зеркала, солнце стояло достаточно высоко, уже успев нагреть землю. Правда, высокую температуру слегка разбавлял свежий прохладный ветерок, недавно пришедший с гор, но все же от палящих лучей он спрятать не мог при всем желании. Впрочем, не только ослепительный солнечный свет молча свидетельствовал о наступлении нового дня – в лесу, плотным рядом окружавшем древние руины, уже во всю кипела жизнь. В низких кустарниках задорно дебоширили птицы, и эльфка без особого труда различила голоса нескольких соек и, пожалуй, соловья. Остальные же тенора птиц были ей не знакомы, и девушке оставалось только гадать, каким именно птицам они принадлежат.
Ши'нэйн, все это время не отходивший от хозяйки, все же наблюдал за ней с усталостью и некоторым укором. С точки зрения тигра, все это было излишним – ведь хозяйка не собирается идти на встречу с другими людьми или же эльфами, верно? Заметно встревоженный этой мыслью, он слегка приподнялся на мягких лапах и пытался заглянуть девушке в глаза, стараясь разгадать её истинные намерения.
Делая вид, что не замечает реакции зверя, Нэя продолжала туго зашнуровывать сапог и в то же мгновение пыталась определить, сколько хотя бы примерно прошло времени. С одной стороны, прошедших минут или даже часов ей было совершенно не жаль, ведь все же выглядеть совсем одичавшей ей не хотелось. Да и если случится встреча с людьми, которую она в последнее время старалась избегать, зачем давать им лишний повод для волнения? Тем более что ей не удавалось до конца избавиться от озорного алого блеска в глазах, неуловимо напоминавшего пылающие глаза полудемонов и не исчезавшего даже когда она была эльфкой.
Немного сожалея о том, что сделала невидимыми крылья, Тираэль сделала осторожный шаг вперед, позвала верного снежного тигра. Да, конечно, несмотря на то что крылья невидимы, на них можно летать, но что это дает? Что будет, если её в таком полете кто-нибудь заметит и, разумеется, не разглядит крыльев, скрытых за гранью зрения? Что-то негромко пробурчав, полудемонесса продолжала идти вперед, чувствуя за спиной дыхание Ши'нэйна. Сейчас каждый шаг отделял её от давно заброшенных руин Ан-Катаритаса…