Жизнь в замке Хоарфост текла своим чередом. Господа мерно проводили время в постоянных увеселениях, слуги послушно выполняли свои обязанности, в кулуарах возились досужие сплетни.
Мэтр Альмавэра только что безмятежно разбирающий бумажную кипу на своем столе, промокнул лоб льняным платком. Он как начальник стражи не мог не знать, что в последнее время в замке не все спокойно. Восстания крестьян, порой все же возникающие к его большому сожалению, без труда удавалось успокаивать, но вот с чудовищем все было не так гладко.
Чудовище, появившееся в подземельях Хоарфоста несколько недель назад, наводило ужас даже на бывалых стражников. Старанием агентов герцога вести о непрошеном госте еще не распространились среди жителей, но первые слухи уже появились. Как, впрочем, и первые жертвы.
Мэтр, вспомнив об этом, содрогнулся. К его ужасу, существо, облюбовавшее подземелья, по всей видимости, проголодалось и решило выйти на охоту. Несколько стражников, неусыпно дежуривших у входа в катакомбы, погибли, прежде чем успели вынуть оружие из ножен, хотя слыли лучшими воинами. Разумеется, после этого случая, (весьма досадного, как вскользь заметил герцог), желающих спуститься вниз и разобраться с жутким зверем заметно поубавилось. Их почти не осталось совсем. Во всяком случае, остался лишь один наемник, который не изменил своего решения, и, пожалуй, именно на него мэтр Альмавэра возлагал все свои надежды.
Он даже попытался выведать что-либо о том незнакомце, узнать его историю, однако из этой затеи практически ничего не вышло. Разведывательные службы Хоарфоста, включавших в себя лучших шпионов и агентов, равных которых практически не было во всех Королевствах, словно натолкнулись на каменную стену. О таинственном наемнике было практически ничего не известно.
Говорили, он пришел с севера несколько веков назад. «Непревзойденный воин», - взахлеб рассказывали все, но когда их спрашивали, в каких битвах он участвовал, все замолкали. По слухам, он был даже несколько благороден душой, что весьма редко для наемника, в чем, впрочем, старый мэтр все же сомневался. Но больше всего его разозлило то, что никто не смог ему внятно ответить, какой тот незнакомец расы. Кто-то считал, что он – обычный эльф, изменившийся в результате магии. Другие высказывали совсем уж невероятные предположения, вроде того, что он полуангел или же полудемон, которые вызывали у начальника стражи приступ смеха.
- Что ж, послушать их, так к нам в славный Хоарфост спешат сразу несколько наемников… - тихо буркнул Альмавэра, стараясь скрыть раздражение.
- Не думаю. Здесь хватит меня одного, – негромко и одновременно твердо сказал кто-то позади него. Голос у незнакомца был чрезмерно спокойным, пожалуй, даже ледяным, с железными нотами. Казалось, что он словно излучает скрытую силу.
Начальник стражи резко обернулся, до этого момента он был неукоснительно уверен в том, что находился в комнате один. Но нет, у настежь распахнутого окна невозмутимо стоял довольно высокий юноша с массивными крыльями как у хищной птицы. Мэтр Альмавэра нервно сглотнул, догадавшись, что это тот самый наемник и разом поняв, почему его расовая принадлежность вызывала столько совершенно ненужных споров и вопросов.
Мужчина выглядел неестественно, чужеродно, и дело было даже не в крыльях, гордо вздымавшихся у него за спиной, нет. Как раз крылья, ослепительно-белые с одной стороны и угольно-черные с другой, выглядели человечно и, во всяком случае, не внушали ужас. В отличие от его глаз, пронзительно-бирюзовых, излучавших слабое, но в то же время ощутимое сияние. Казалось, незнакомец сам излучал некий неживой холод, а на кончиках его ресниц и волос тонким слоем лежал иней. На правой щеке был небольшой, едва видный шрам в виде двух слегка закругленных линий, пересекающих друг друга и напоминающих крест. Впрочем, бледный шрам почти закрывали длинные прямые волосы, резко контрастирующие с белым лицом.
Заметив взгляд человека, наемник улыбнулся и ловко, даже с некоторой издевкой, поклонился.
- Мефист Д'Арэнэй, наемник. К Вашим услугам, мэтр. Я наслышан… о вашей проблеме. – он говорил несколько скупо, четко выговаривая каждый звук.
- И сколько? – машинально спросил Альмавэра, сам в этот момент размышлявший о расе Мефиста и пытавшийся разгадать его загадку.
Юноша недовольно нахмурился.
- Двести пятьдесят золотых, мэтр, - твердо ответил он и неожиданно усмехнулся. – Не вижу смысла скрывать, я полукровка. Если быть точнее, полуангел-полудемон.
И замолчал, явно довольный результатом. Начальник стражи слегка побледнел, у него пересохло в горле. Злясь на себя, знатный аристократ выдавил из себя:
- Что ж, Мефист Д'Арэнэй, я и весь замок Хоарфост благодарны Вам за Ваше любезное соглашение нам помочь, для нас это действительно много значит. Думаю, Вы без особого труда найдете чудовище, насколько я знаю, у него весьма специфический запах, тем более что оно почти всегда издает кошмарные звуки. И… Будьте осторожны.
- Не волнуйтесь, мэтр. Со мной ничего не случится, - с усмешкой ответил наемник и, тщательно закрыв за собой массивную дверь, начал спускаться по винтовой лестнице. Его шагов практически не было слышно.
Подождав несколько секунд, мэтр устало опустил голову на руки и вздохнул с облегчением. Он был рад проводить такого охотника подальше от себя. Так безопасней. Начальник стражи вновь достал свой платок и спешно промокнул лоб.
- Давненько у нас не было таких гостей, давненько…
…Мефист быстро спускался по крутой лестнице вниз, в подземелья замка. Судя по тому, что он слышал в тавернах о здешних землях, подобная прогулка не сулила ему ничего хорошего. Помимо того единственного чудовища, наводившего ужас на всю округу, здесь могли водиться и другие существа, способные причинить немало неприятностей.
Юноша старался отогнать совершенно ненужные мысли прочь, но его все равно захлестывало волной воспоминаний, планов. Нужно отправиться на юг, в Гламарию, и постараться отыскать сестру. То, что она у него была, мужчина не сомневался, но больше он ничего о ней не знал. Пожалуй, у неё тоже были крылья, но остальное было покрыто мраком тайны...
Д'Арэнэй что-то негромко зашептал, призывая к себе своего спутника Деймона, ворга, и, наконец увидев во тьме его красные глаза, усмехнулся. Ворги - полусобаки-полуволки, пользовались не лучшей репутацией, но наемника это вполне устраивало. Слегка кивнув зверю, юноша продолжил свой путь, его глаза уже привыкали к темноте.
Он утаил от мэтра еще одну свою способность, посчитав что ему не стоит это знать. Нечто вроде телепатии, способность читать чужие мысли, было у Мефиста чуть ли не с самого рождения. Возможно, это была видоизменненная способность полуангелов, но мужчину это не беспокоило.
Только чудовище, сейчас только чудовище...
Где-то впереди, в непроглядной тьме, что-то недовольно шевельнулось. Меф только крепче сжал в хлодной ладони рукоять меча, доставшегося в своеобразное наследство от отца, и шагнул во тьму...
Мэтр Альмавэра только что безмятежно разбирающий бумажную кипу на своем столе, промокнул лоб льняным платком. Он как начальник стражи не мог не знать, что в последнее время в замке не все спокойно. Восстания крестьян, порой все же возникающие к его большому сожалению, без труда удавалось успокаивать, но вот с чудовищем все было не так гладко.
Чудовище, появившееся в подземельях Хоарфоста несколько недель назад, наводило ужас даже на бывалых стражников. Старанием агентов герцога вести о непрошеном госте еще не распространились среди жителей, но первые слухи уже появились. Как, впрочем, и первые жертвы.
Мэтр, вспомнив об этом, содрогнулся. К его ужасу, существо, облюбовавшее подземелья, по всей видимости, проголодалось и решило выйти на охоту. Несколько стражников, неусыпно дежуривших у входа в катакомбы, погибли, прежде чем успели вынуть оружие из ножен, хотя слыли лучшими воинами. Разумеется, после этого случая, (весьма досадного, как вскользь заметил герцог), желающих спуститься вниз и разобраться с жутким зверем заметно поубавилось. Их почти не осталось совсем. Во всяком случае, остался лишь один наемник, который не изменил своего решения, и, пожалуй, именно на него мэтр Альмавэра возлагал все свои надежды.
Он даже попытался выведать что-либо о том незнакомце, узнать его историю, однако из этой затеи практически ничего не вышло. Разведывательные службы Хоарфоста, включавших в себя лучших шпионов и агентов, равных которых практически не было во всех Королевствах, словно натолкнулись на каменную стену. О таинственном наемнике было практически ничего не известно.
Говорили, он пришел с севера несколько веков назад. «Непревзойденный воин», - взахлеб рассказывали все, но когда их спрашивали, в каких битвах он участвовал, все замолкали. По слухам, он был даже несколько благороден душой, что весьма редко для наемника, в чем, впрочем, старый мэтр все же сомневался. Но больше всего его разозлило то, что никто не смог ему внятно ответить, какой тот незнакомец расы. Кто-то считал, что он – обычный эльф, изменившийся в результате магии. Другие высказывали совсем уж невероятные предположения, вроде того, что он полуангел или же полудемон, которые вызывали у начальника стражи приступ смеха.
- Что ж, послушать их, так к нам в славный Хоарфост спешат сразу несколько наемников… - тихо буркнул Альмавэра, стараясь скрыть раздражение.
- Не думаю. Здесь хватит меня одного, – негромко и одновременно твердо сказал кто-то позади него. Голос у незнакомца был чрезмерно спокойным, пожалуй, даже ледяным, с железными нотами. Казалось, что он словно излучает скрытую силу.
Начальник стражи резко обернулся, до этого момента он был неукоснительно уверен в том, что находился в комнате один. Но нет, у настежь распахнутого окна невозмутимо стоял довольно высокий юноша с массивными крыльями как у хищной птицы. Мэтр Альмавэра нервно сглотнул, догадавшись, что это тот самый наемник и разом поняв, почему его расовая принадлежность вызывала столько совершенно ненужных споров и вопросов.
Мужчина выглядел неестественно, чужеродно, и дело было даже не в крыльях, гордо вздымавшихся у него за спиной, нет. Как раз крылья, ослепительно-белые с одной стороны и угольно-черные с другой, выглядели человечно и, во всяком случае, не внушали ужас. В отличие от его глаз, пронзительно-бирюзовых, излучавших слабое, но в то же время ощутимое сияние. Казалось, незнакомец сам излучал некий неживой холод, а на кончиках его ресниц и волос тонким слоем лежал иней. На правой щеке был небольшой, едва видный шрам в виде двух слегка закругленных линий, пересекающих друг друга и напоминающих крест. Впрочем, бледный шрам почти закрывали длинные прямые волосы, резко контрастирующие с белым лицом.
Заметив взгляд человека, наемник улыбнулся и ловко, даже с некоторой издевкой, поклонился.
- Мефист Д'Арэнэй, наемник. К Вашим услугам, мэтр. Я наслышан… о вашей проблеме. – он говорил несколько скупо, четко выговаривая каждый звук.
- И сколько? – машинально спросил Альмавэра, сам в этот момент размышлявший о расе Мефиста и пытавшийся разгадать его загадку.
Юноша недовольно нахмурился.
- Двести пятьдесят золотых, мэтр, - твердо ответил он и неожиданно усмехнулся. – Не вижу смысла скрывать, я полукровка. Если быть точнее, полуангел-полудемон.
И замолчал, явно довольный результатом. Начальник стражи слегка побледнел, у него пересохло в горле. Злясь на себя, знатный аристократ выдавил из себя:
- Что ж, Мефист Д'Арэнэй, я и весь замок Хоарфост благодарны Вам за Ваше любезное соглашение нам помочь, для нас это действительно много значит. Думаю, Вы без особого труда найдете чудовище, насколько я знаю, у него весьма специфический запах, тем более что оно почти всегда издает кошмарные звуки. И… Будьте осторожны.
- Не волнуйтесь, мэтр. Со мной ничего не случится, - с усмешкой ответил наемник и, тщательно закрыв за собой массивную дверь, начал спускаться по винтовой лестнице. Его шагов практически не было слышно.
Подождав несколько секунд, мэтр устало опустил голову на руки и вздохнул с облегчением. Он был рад проводить такого охотника подальше от себя. Так безопасней. Начальник стражи вновь достал свой платок и спешно промокнул лоб.
- Давненько у нас не было таких гостей, давненько…
…Мефист быстро спускался по крутой лестнице вниз, в подземелья замка. Судя по тому, что он слышал в тавернах о здешних землях, подобная прогулка не сулила ему ничего хорошего. Помимо того единственного чудовища, наводившего ужас на всю округу, здесь могли водиться и другие существа, способные причинить немало неприятностей.
Юноша старался отогнать совершенно ненужные мысли прочь, но его все равно захлестывало волной воспоминаний, планов. Нужно отправиться на юг, в Гламарию, и постараться отыскать сестру. То, что она у него была, мужчина не сомневался, но больше он ничего о ней не знал. Пожалуй, у неё тоже были крылья, но остальное было покрыто мраком тайны...
Д'Арэнэй что-то негромко зашептал, призывая к себе своего спутника Деймона, ворга, и, наконец увидев во тьме его красные глаза, усмехнулся. Ворги - полусобаки-полуволки, пользовались не лучшей репутацией, но наемника это вполне устраивало. Слегка кивнув зверю, юноша продолжил свой путь, его глаза уже привыкали к темноте.
Он утаил от мэтра еще одну свою способность, посчитав что ему не стоит это знать. Нечто вроде телепатии, способность читать чужие мысли, было у Мефиста чуть ли не с самого рождения. Возможно, это была видоизменненная способность полуангелов, но мужчину это не беспокоило.
Только чудовище, сейчас только чудовище...
Где-то впереди, в непроглядной тьме, что-то недовольно шевельнулось. Меф только крепче сжал в хлодной ладони рукоять меча, доставшегося в своеобразное наследство от отца, и шагнул во тьму...
